Display touchless, possibile evoluzione delle interfacce uomo-macchina

Le gesture e gli "swipe" sono diventati un normale e naturale modo di interazione con molti dispositivi moderni, andando a collocarsi accanto al drag and drop e al click del mouse. I ricercatori del Max Plack Institute for Solid State Research di Stoccarda e della LMU Munich in Germania stanno provando ad immaginarsi quale sarà il futuro dell'interazione uomo-macchina battendo una strada che, pur ricalcando le orme dello "swipe", suggerisce una tecnica che non implica il contatto fisico con lo schermo. I ricercatori chiamano questo metodo Touchless Positioning Interface.

In una ricerca pubblicata su Advanced Materials, i ricercatori tedeschi hanno spiegato di aver sviluppato nanostrutture capaci di cambiare le proprietà elettriche e ottiche quando un dito passa nelle loro vicinanze. Sebbene un'impostazione di questo tipo faccia sorgere qualche dubbio (come si può determinare, ad esempio, quale delle dita vicine allo schermo stia effettivamente interagendo con esso?) i ricercatori sottolineano come questa nuova interfaccia possa rispondere ai problemi di usura meccanica cui sono soggetti i touchscreen di oggi, così come alle preoccupazioni igeniche, specie per i dispositivi di uso pubblico come ad esempio gli sportelli bancomat.

I ricercatori hanno sviluppato quel che nei fatti può essere un sensore di umidità capace di reagire alla minuscola quantità di acqua prodotta dalla naturale traspirazione corporea e traducendo ciò in un segnale elettrico o ad un cambio del colore del materiale nanostrutturato, realizzato con acido fosfato antimonico, che raccoglie le molecole d'acqua e si espande considerevolmente durante il processo. La conducibilità elettrica aumenta parallelamente con l'assorbimento di molecole d'acqua. Sebbene tutto ciò possa concorrere alla realizzazione di un normale sensore per l'umidità, i ricercatori hanno voluto andare oltre e immaginarsi in che modo applicare questa tecnologia alle interfacce uomo-macchina.

"Questi sensori reagiscono in maniera molto circoscritta a qualsiasi incremento d'umidità ed è perciò abbastanza comprensibile pensare di sfruttare questo tipo di materiale ad interfacce touchless e monitor" ha dichiarato Pirmin Ganter, dottorando al Max Planck Institute nel comunicato stampa. "Il colore delle nanostrutture vira dal blu al rosso quando vi si avvicina un dito. In questo modo il colore può essere regolato lungo l'intero spettro del visibile sulla base della quantità di vapore acqueo che viene raccolto" ha spiegato Bettina Lotsch, una delle ricercatrici che ha lavorato al progetto.

Oltre al fatto che la variazione cromatica è un riscontro efficace per l'utente che può così capire che sta di fatto interagendo con il display, un vantaggio rimarchevole di questa tecnologia è la sua velocità di reazione. Altre interfacce touchless esplorate in precedenza impiegavano più tempo per rispondere ai comandi, mentre quanto ideato dai ricercatori tedeschi mostra un tempo di risposta di pochi millisecondi.

Il team di ricerca sta ora continuando a considerare modi per ottimizzare il processo produttivo e abbattere i costi di produzione del materiale, oltre a pensare ad un modo di impiegare una copertura protettiva che possa mettere il sistema al riparo da contatti accidentali, pur mantenendo le sue proprietà di funzionamento.