Qualcomm annuncia le nuove piattaforme audio, tra smart speaker e amplificatori

Si chiama Qualcomm Smart Audio la nuova piattaforma dell'azienda californiana per i cosiddetti smart speaker, ovvero quegli altoparlanti connessi in Rete che offrono funzionalità "smart" aggiuntive rispetto ai canonici altoparlanti, ben rappresentati da Apple HomePod. Qualcomm propone i SoC Qualcomm APQ8009 e APQ8017. Tra le caratteristiche salienti troviamo il supporto a molteplici microfoni con cancellazione dell'eco e soppressione del rumore, attivazione vocale e tecnologie di beamforming. Non mancano il supporto di musica ad alta risoluzione (fino a 32 bit e 192 kHz) e alle ultime tecnologie in fatto di connettività, inclusi WiFi 802.11 b/g/n/ac con MIMO 1x1 e 2x2 e Bluetooth 4.2 LE con supporto ai codec aptX e aptX HD. È previsto il supporto per Linux e Android Things.

L'azienda ha annunciato anche ulteriori novità per l'audio wireless sotto forma di nuovi chip Bluetooth da integrare in altoparlanti e cuffie. Il chip CSRA68100 non solo integra supporto al Bluetooth, ma offre anche un processore a 32 bit programmabile dalle aziende per sviluppare i propri prodotti con una maggiore libertà offrendo al contempo quattro volte la potenza di calcolo nel DSP. QCC3XXX è invece una nuova famiglia di SoC programmabili di segmento entry-level specificamente pensati per gli altoparlanti portatili e le cuffie. Tra le caratteristiche di spicco si trovano il supporto al codec aptX e alla tecnologia di cancellazione del rumore Qualcomm cVc.

Qualcomm ha presentato inoltre i nuovi SoC WHS9420 e WHS9410 destinati ai dispositivi audio connessi tramite USB-C, come le cuffie dotate di cavo e pensate per essere utilizzate su smartphone. Il chip WHS9420 integra il supporto alla cancellazione attiva del rumore e all'audio ad alta risoluzione (24 bit, 192 kHz), mentre il chip WHS9410 è una soluzione entry-level il cui costo contenuto dovrebbe permettere ai partner di sviluppare soluzioni dal basso prezzo finale.

La tecnologia DDFA di amplificazione va invece ad inserirsi in un contesto più ampio rispetto ai soli dispositivi "smart": Qualcomm afferma che si tratta di un miglioramento rispetto alla tradizionale classe D di amplificazione poiché dovrebbe riuscire a portare "la qualità audio degli amplificatori lineari tradizionali" anche in un contesto pienamente digitale. DDFA sfrutta infatti un'architettura PWM totalmente digitale a circuito chiuso che dovrebbe compensare le nonlinearità presenti negli stadi di alimentazione e di uscita presenti negli amplificatori di classe D.

Il SoC CSRA6620 sarà il primo ad integrare la tecnologia DDFA e supporterà otto canali in entrata e due canali in uscita; è dotato di un microcontroller e un processore audio configurabile ed è grande 9 x 9 mm. Quest'ultimo dettaglio è rilevante per la possibilità di utilizzarlo anche su dispositivi dalle dimensioni contenute, per quanto gli utilizzi suggeriti da Qualcomm siano le soundbar, gli altoparlanti wireless e gli amplificatori (sia per altoparlanti che per cuffie).