Una batteria a base di...sabbia per prestazioni tre volte superiori
Dalla sabbia è possibile ricavare nanosilicio puro lavorando il quarzo: un ricercatore ha così realizzato un anodo per batterie agli ioni di litio ad alte prestazioni
di Andrea Bai pubblicata il 10 Luglio 2014, alle 16:01 nel canale Scienza e tecnologiaI ricercatori del Bournes College of engineering presso l'University of California Riverside hanno sviluppato una nuova batteria agli ioni di litio che supera di tre volte le prestazioni delle ordinarie batterie agli ioni di litio. L'asso nella manica? Usare della sabbia per costruire l'anodo.
L'idea è venuta a Zachary Favors, studente del Bournes College, durante una passeggiata sulla spiaggia. Egli ha infatti realizzato come la sabbia fosse composta sostanzialmente da quarzo, un materiale che risulta essere particolarmente promettente per lo sviluppo di batterie ad alte prestazioni.
La ricerca di Favors si è orientata verso il miglioramento delle caratteristiche dell'anodo, il polo negativo di una batteria, che viene comunemente realizzato impiegando la grafite. Questo materiale però è ormai arrivato al limite delle sue possibilità e non è più in grado di sostenere quelle esigenze di densità di carica e di energia che oggi e in futuro si riveleranno indispensabili per l'evoluzione del panorama elettronico.
Le attività di ricerca nel campo delle batterie si stanno muovendo su una strada che prevede l'impiego di silicio su nanoscala, che però risulta difficile da produrre in grandi quantità e può degradarsi velocemente. E' a questo punto che entra in gioco il quarzo, che altro non è che diossido di silicio.
Favors si è procurato della sabbia ad alta concentrazione di quarzo, che è stata sottoposta dapprima ad una lavorazione per portarne la granulometria nell'ordine dei nanometri ed in seguito ad una serie di processi di purificazione che hanno trasformato il suo colore dal marrone ad un bianco candido. Quanto ottenuto è risultato simile, per colore e aspetto, allo zucchero a velo.
La polvere di quarzo purificata è stata sottoposta ad un ulteriore processo: dapprima miscelata con sale e magnesio (presenti disciolti in grandi quantità nell'acqua marina) e quindi riscaldata. Il sale ha assorbito il calore, permettendo al magnesio di legarsi con le particelle di ossigeno presenti nel quarzo. Favors ha così ottenuto una polvere di silicio puro, per di più nanoscopico.
Ma c'è di più: il silicio risultante mostra una struttura porosa, come fosse una spugna, caratteristica altamente desiderabile per la realizzazione di un anodo per batteria, e proprio ciò che ha consentito di triplicare le prestazioni - dati alla mano dai primi test di laboratorio effettuati - rispetto alle batterie odierne.
"E' il sacro graal: una maniera economica, non tossica e amica dell'ambiente per produrre anodi ad alte prestazioni per le batterie agli ioni di litio" ha commentato Favors. I ricercatori stanno ora lavorando ad un metodo per produrre il nanosilicio su larga scala, partendo dalla polvere di quarzo, e per realizzare batterie simili a quelle presenti negli smartphone di oggi.
13 Commenti
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E mò anche la sabbia... Se tutte queste tecnologie fossero abbastanza economiche per la produzione su larga scala, adesso dovrei avere in tasca uno smartphone con un'autonomia di un quarto di secolo
Ciao
non per fare dell'allarmismo ma
leggendo queste quattro frasi:"il quarzo, che altro non è che diossido di silicio"
"permettendo al magnesio di legarsi con le particelle di ossigeno presenti nel quarzo"
"Favors ha così ottenuto una polvere di silicio puro, per di più nanoscopico"
"non tossica e amica dell'ambiente"
non riesco a non pensare al crisotilo (in pratica l'amianto)... che altro non è che un minerale composto da ossidi di silicio e magnesio... si sa che il pericolo delle fibre è legato più che altro alla struttura, in questo caso viene volontariamente prodotto in dimensioni nanometriche e il fattore di rischio s'impenna.
Però non ho indagato oltre questo articolo, magari hanno un processo produttivo rivoluzionario che assicura l'assenza di fibre/nanotubi/nanoribbon ecc ecc...
Winner!!!
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