Hard disk ad elio, WD per il primo posto nel settore enterprise

L'introduzione sul mercato di una linea di hard disk magnetico/meccanici da 3,5 pollici di form factor riempiti con elio permetterà a Western Digital di guadagnare terreno sul mercato enterprise, almeno secondo le previsioni elaborate dalla società di analisi di mercato IHS.

Nel corso del mese di settembre Hitachi Global Storage Technologies, sussidiaria di piena proprietà di Western Digital, ha annunciato l'intenzione di voler portare sul mercato nel corso del 2013 una linea di hard disk riempiti con elio, al posto della normale aria che viene usata negli hard disk tradizionali. Secondo la società di analisi IHS la commercializzazione di questi prodotti avverrà nel corso del quarto trimestre dell'anno.

Se si osserva il terzo trimestre 2012, Western Digital può contare su un market share del 45%, in termini di volumi di vendita, rispetto al 48% del concorrente Seagate. Secondo l'analista Fang Zhang l'avvio della commercializzazione degli hard disk riempiti a elio potrebbe spingere abbastanza rapidamente Western Digital ai vertici del settore enterprise, detronizzando Seagate.

I benefici di un hard disk riempito ad elio sono vari e tutti piuttosto interessanti rispetto agli hard disk tradizionali: anzitutto la densità dell'elio è pari ad 1/7 circa di quella dell'aria, con una conseguente riduzione delle forze di attrito sulla pila dei piatti rotanti e sui bracci meccanici che posizionano la testina sulla traccia dati, a tutto vantaggio del consumo energetico. In questo modo, inoltre, i piatti possono essere collocati più vicini tra loro dando la possibilità di accorpare sette piatti nello stesso ingombro di cinque. L'elio è caratterizzato inoltre da una migliore conducibilità termica, consentendo inferiori temperature operative del drive. Per poter funzionare correttamente, un hard disk riempito con elio dovrà restare perfettamente sigillato: l'ingresso di aria o la fuoriuscita di elio causerebbe, infatti, un danno permanente al dispositivo.

Secondo IHS il mercato degli hard disk riempiti con elio potrà crescere fino a 100 milioni di unità nel 2016. Contemporaneamente vi saranno alcune difficoltà tecnologiche e varie questioni di brevetto e proprietà intellettuale che dovrebbero ritardare l'introduzione di tecnologie alternative da parte dei rivali di Western Digital, quali Seagate e Toshiba.