Sospesa la produzione di terre rare da un produttore cinese

Baotou Steel Rare-Earth, il più grande produttore cinese di terre rare con sede nella regione autonoma della Mongolia Interna, ha deciso di sospendere la produzione per un mese con lo scopo di tornare a far salire i prezzi di quella famiglia di minerali così largamente utilizzati nei dispositivi tecnologici di oggi.

La decisione presa da Baotou Steel non farà altro che alimentare le già esistenti tensioni tra USA ed Europa da un lato e la Cina dall'altro: qualche mese fa, infatti, il governo di Pechino dispose una stretta sulle esportazioni di terre rare, sollevando le proteste del mondo occidentale nonché una reazione della Organizzazione Mondiale del Commercio.

I prezzi per le terre rare sono andati incontro ad una flessione sin dal mese di giugno, sulla scia dell'incertezza della situazione economica di USA ed Europa, spingendo così Baotou Steel a voler bilanciare la domanda e l'offerta. Secondo le informazioni disponibili Baotou Steel è inoltre disposta ad acquistare un quantitativo di terre rare al fine di supportare la crescita dei prezzi, che potranno così tornare a salire in maniera graduale. Stando ai dati divulgati da Lynas Corporation, un produttore australiano di terre rare, il prezzo dell'ossido di neodimio è calato del 34% stabilizzandosi a 157 dollari al chilo, mentre l'ossido di europio è sceso del 35% a 2904 dollari al chilo.

La Cina ospita nei propri territori il 30% dei depositi di terre rare del pianeta, ma la produzione ammonta al 97% della produzione mondiale. Baotou Steel contribuisce al 60% della produzione cinese di terre rare e per questo motivo l'impatto sul mercato conseguente alle misure prese da Baotou Steel sarà piuttosto consistente.

Il governo cinese, come accennato in precedenza, sta da tempo architettando numerose misure per stringere ancor di più il controllo sull'estrazione, sulla vendita e sull'esportazione di terre rare: nel corso del mese di giugno è stato reso noto che Baotou Steel diventerà l'unico estrattore, raffinatore e venditore di terre rare nella regione della Mongolia Interna, con la fusione o la chiusura di altre 35 compagnie di più piccole dimensioni impegnate nella stessa attività. Nei territori cinesi altri importanti depositi di terre rare sono situate nella provincia di Sichuan e nella provincia di Shandong.

Anche altri paesi come USA, Canada, Australia e Russia ospitano depositi di terre rare nei propri territori, ma l'estrazione in queste regioni è stata sospesa nel corso degli anni 90 per via della diffusione sul mercato dei minerali cinesi a prezzo più basso. Le attività in queste regioni stanno ora riprendendo, ma sarà ovviamente necessario qualche tempo prima che questi prodotti arrivino sul mercato.