Anno 2020: la fine della legge di Moore?

La legge di Moore, enunciata in vari modi sin dalla sua prima formulazione e che sostanzialmente indica la capacità di raddoppiare ogni due anni il numero di transistor presenti in un chip di silicio, sembra destinata a terminare entro il 2020 quando la produzione di semiconduttori raggiungerà il nodo a 7 nanometri.

Sebbene in molti abbiano già a più riprese decretato la fine della legge di Moore, (recentemente AMD e Broadcom) pochi lo hanno fatto con la convinzione di Robert Colwell, responsabile della divisione microsystems del DARPA, che ha spiegato il suo punto di vista in occasione della Hot Chips conference svoltasi dal 25 al 27 agosto presso lo Stanford Memorial Auditorium.

"Guardando al futuro ritengo che il 2020 possa essere la data in cui si potrà verificare la sua fine. Se ne potrà parlare magari fino al 2022, ma quando si arriverà ai 7 o ai 5 nanometri sarà una cosa di poco conto" ha dichiarato Colwell, già responsabile del progetto Pentium per Intel negli anni dal 1990 al 2000.

Nel corso di 30 anni la legge di Moore ha di fatto descritto una evoluzione ed un progresso ad un ritmo senza pari, consentendo di realizzare architetture che sono passate da 1MHz a 5GHz, ovvero un incremento di 5000 volte. A tal proposito Colwell osserva che le crescite esponenziali prima o poi giungono ad un termine proprio per via della loro insostenibilità. "Non mi apsetto di vedere un'evoluzione dello stesso ordine di grandezza per i prossimi 30 anni, magari una crescita di 50 volte. Sfortunatamente non penso che il mondo ci dia molte risorse per perseguire una crescita annua del 10%" ha dichiarato Colwell.

Colwell ha inoltre spento gli entusiasmi di quegli ingegneri convinti che si troverà un'altra curva esponenziale in grado di rimpiazzare la legge di Moore: "Potremo riuscire a portare avanti qualche miglioramento incrementale, ma non si può riparare alla perdita di una crescita esponenziale".

Secondo Colwell vi sono una serie di tappe da raggiungere per migliorare i circuiti integrati dopo l'era CMOS, che in questi 30 anni ha rappresentato la forza trainante della legge di Moore. Stacking tridimensionale, nuove architetture e applicazion, nuove tecnologie di switching e nuove e migliori interfacce uomo: "C'è molto da lavorare nel campo delle interfacce brain-machine e chi sarà in grado di immaginare le migliori interfacce riuscirà a primeggiare".

Conclude Colwell: "Quando terminerà la validità della legge di Moore sarà per colpa dell'economia non della fisica. Tenete d'occhio i soldi". Una considerazione che di fatto può essere assimilabile a quanto osservato da AMD nel recente passato.