Memristore, debutto commerciale posticipato di qualche anno

Stan Williams, HP Labs Senior Fellow, ha dichiarato in occasione di una conferenza presso la Kavli Foundation, che il memristore subirà un ritardo per il suo lancio commerciale, con la disponibilità dei primi kit prevista in maniera imprecisata per il 2014. Lo stesso Williams in precedenza dichiarò che HP, assieme con il partner produttivo Hynix, avrebbe lanciato i primi memristori nel corso dell'estate del 2013. I tempi paiono invece essere slittati di qualche mese, con la disponibilità tecnologica dei primi dispositivi memristore alla fine del prossimo anno e con l'approdo sul mercato per quello successivo.

Il ritardo pare tuttavia essere dovuto a mere questioni commerciali. Hynix, infatti, ha già avuto modo di sollevare alcune preoccupazioni circa l'impatto che i memristori avranno sul mercato delle memorie flash (di cui la stessa Hinyx è un produttore di rilievo) dal momento che la tecnologia del memristore risulta adatta per sostituire le attuali memorie flash per applicazioni di storage. Williams ha sottolineato: "Le tempistiche con cui introdurremo il memristore sul mercato sono molto importanti. Si sta investendo molto di più per capire e modellare il mercato, che sulla ricerca". Non è pertanto da escludere che l'effettivo debutto del memristore sul mercato possa avvenire anche più tardi del 2014, quando Hynix avrà trovato il modo più opportuno per bilanciare il fatturato proveniente dai prodotti a memristore (che partono da zero) con quello delle memorie flash.

Williams ha inoltre precisato come la visione di HP non sia limitata al memristore ma si spinga oltre, a livello di prodotti: "La nostra motivazione non è di realizzare memristori, ma di assicurare che vi sia una catena di approvvigionamento. Non monetizzeremo dai memristori, ma da sistemi all'avanguardia che utilizzano queste soluzioni. Ottimisticamente i nostri sistemi potranno essere migliori di quelli dei concorrenti, dal momento che stiamo studiando questa tecnologia da molto tempo".

L'HP Labs Senior Fellow si è poi pronunciato sulla legge di Moore, ridimensionandone in qualche modo l'importanza: "Si sente parlare del limite della Legge di Moore, ma in realtà è irrilevante. I transistor non sono un fattore limite nei computer di oggi. Possiamo migliorarli di mille volte e ancora non vi sarebbe alcun impatto sul computer moderno. Il limte è rappresentato da come si muove e da come si conserva l'informazione. Si tratta di obiettivi visibili e conosciamo ciò che dobbiamo fare per raggiungerli. Possiamo continuare a migliorare computer e datacenter al passo della Legge di Moore per almeno altri 20 anni, senza arrivare a qualcosa come la computazione quantistica o neuronale".

Durante la conferenza è inoltre intervenuto Paul Weiss, direttore del California NanoSystems Institute, parlando delle tecnologie basate sui fotoni: "La luce è una maniera molto più veloce per comunicare in un dispositivo rispetto agli elettroni. La lunghezza d'onda della luce è però più grande delle strutture semiconduttori che facciamo ora. I ricercatori sono però riusciti a realizzare sistemi molto interessanti per operare con la luce su scala nanoscopica. Se siamo in grado di ridurre queste strutture di uno, due o più ordini di grandezza le cose si faranno interessanti soprattutto in termini di velocità e quantità dell'informazione che possiamo spostare in un chip o tra chip".

E anche Williams concorda con il parere di Weiss: "A livello datacenter ogni volta che c'è la necessità di spostare i dati su una distanza superiore a qualche millimetro, lo si fa con i fotoni. Il nostro modello è che la comunicazione sia fatta con i fotoni, la computazione con gli elettroni e lo storage con gli ioni. Ognuno ha i suoi limiti, ma in ultima istanza saranno tutti integrati insieme in un singolo chip".