Missione Mars 2020, la NASA ha deciso: ecco dove atterrerà il prossimo rover

La NASA ha annunciato nei giorni scorsi il punto su Marte in cui verrà indirizzato il prossimo rover. L'agenzia ha scelto nello specifico Jezero, fra decine di candidati potenziali, perché potrebbe aver preservato segni di vita microbica di periodi passati. 

"Il sito di atterraggio nel Cratere Jezero offre un terreno ricco dal punto di vista geologico, raggiungendo in alcuni casi 3,6 milioni di anni. Il cratere potrebbe rispondere a quesiti importanti per quanto riguarda l'evoluzione planetaria e l'astrobiologia", ha dichiarato uno dei dirigenti della NASA, Thomas Zurbuchen. "Raccogliere sample da questa specifica area di Marte rivoluzionerà il modo in cui immaginiamo il pianeta e la sua capacità di accogliere la vita".

La missione Mars 2020 non solo avrà l'obiettivo di individuare, se presenti, eventuali condizioni di abitabilità, ma il rover inviato sul Pianeta Rosso dovrà raccogliere rocce e terra che in futuro potranno in qualche modo essere analizzate da tecnici esperti. Sia la NASA che la ESA stanno cercando di capire se è effettivamente possibile organizzare missioni di recupero, in modo da portare i sample raccolti dal rover sulla Terra per eseguire analisi approfondite.

Le diversità geologiche offerte dal Cratere Jezero rendono questo sito fra i più interessanti su Marte, tuttavia l'ambiente di atterraggio non è dei più accoglienti. Proprio per questo, nonostante la sua rilevanza, la regione è stata tagliata fuori come possibile sito d'atterraggio nelle precedenti missioni, ma per il 2020 la NASA spera di avere le tecnologie pronte per riuscire nell'impresa con una buona chance di successo:

"La community di esperti al lavoro su Marte ha da tempo desiderato scoprire di più sul valore scientifico di siti come il Cratere Jezero, e ha in precedenza pensato di organizzare una missione nella zona", ha dichiarato Ken Farley del Jet Propulsion Laboratory della NASA. "Le sfide per garantire un atterraggio in sicurezza però erano considerate proibitive. Ma quello che una volta sembrava impossibile adesso non lo è più, grazie al team di ingegnerizzazione della missione e l'evoluzione nelle tecnologie necessarie per l'ingresso, la discesa e l'atterraggio su Marte".

La NASA ha scelto il sito, tuttavia la proposta deve ancora essere valutata in termini tecnici per assicurare un'organizzazione con minimi margini d'errore. Il prossimo anno verrà presentata all'agenzia una relazione finale sul piano, con un lancio previsto per il mese di luglio del 2020.