NASA ed ESA vogliono portare sulla Terra dei campioni di rocce da Marte

La NASA e l'ESA hanno firmato una lettera di intenti per creare una missione che permetta di portare sula Terra alcuni campioni di suolo marziano: si tratta di un accordo preliminare che prevede solamente lo studio della fattibilità di una simile missione, più che un'intesa per la sua realizzazione. Le valutazioni sulla fattibilità della missione avranno luogo il prossimo anno.

L'intenzione annunciata delle due agenzie spaziali è quella di raccogliere campioni di rocce su Marte e riportarli sulla Terra grazie all'aiuto dei rover previsti per i prossimi anni: la NASA lancerà la missione Mars 2020 e l'ESA avrà il rover ExoMars sul pianeta nel 2021.

Entrambi i rover saranno dotati di specifici apparati per la raccolta di campioni, dunque una possibile idea è quella di creare un terzo rover che raccolga i campioni lasciati da uno degli altri due (o da entrambi); il modulo di atterraggio avrebbe poi un razzo che permetterebbe il rientro in orbita e l'incontro con un razzo mandato dalla Terra per la raccolta e il ritorno.

Le sfide di una missione del genere sarebbero innumerevoli, ma sono probabilmente necessarie da affrontare per avere un incontro tangibile e diretto dell'umanità con il Pianeta Rosso, dato che le missioni umane verso Marte non sembrano essere vicine nelle intenzioni delle agenzie spaziali - e in particolare della NASA.

L'Europa potrebbe, però, cogliere l'occasione per farsi promotrice di una simile missione: le ricadute in termini tecnologici, di immagine ed economici sarebbero indubbiamente positive. Per quanto difficile, l'impresa non è impossibile. Serve, però, la volontà di finanziarla - una volontà che sembra difficile da trovare in questo momento storico.